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Investigacion
en torno a algunos mamiferos no identificados del Ecuador
En el verano de 1999 cogí un vuelo para Sudamerica con la intención de realizar trabajo de campo criptozoologico en la región amazónica de Ecuador meridional, más exactamente en la zona cercana a Macas (provincia de Morona-Santiago). Pero,¿ por qué Ecuador? Elegí este país por varias razones. En el primer lugar, como español prefería visitar un área de habla hispana para evitar problemas de comunicación. Por otra parte, Ecuador es actualmente un país políticamente estable en donde los extranjeros pueden viajar sin ser amenazados por las guerrillas o los traficantes de drogas. Otra ventaja de Ecuador como campo para esta clase de investigación radica en su riqueza zoológica. Considerado como uno de los puntos calientes más importantes de biodiversidad del mundo, Ecuador tiene 1580 especies del pájaros, 271 especies de mammiferos y 374 especies del reptil y hay regiones aún inexploradas en donde podría haber animales desconocidos para la ciencia. Desde el principio, tuve claro que necesitaría la colaboración de los indígenas, cuyo conocimiento de la fauna local ha desempeñado un papel importante en la historia de muchos descubrimientos zoológicos. Varios grupos nativos viven en los selvas de la región amazonica de Ecuador pero, quizás, los más famosos son los indios shuar o jíbaros ,conocidos por su costumbre de conservar las cabezas de sus enemigos como trofeos (una práctica que, afortunadamente, desapareció hace mucho tiempo). Antes de salir, consulté varios libros de antropológia sobre los indios shuar donde encontré información criptozoologica valiosa. Durante mi investigación bibliográfica, me di cuenta de que el lenguaje Shuar tiene , nada más y nada menos, que seis palabras distintas para designar diversos tipos de grandes gatos- o " tigres" como los llaman en Sudamérica- mientras que la ciencia reconoce solamente la existencia de dos animales de este tipo en Ecuador: el puma (japa-yawa) y el jaguar (yampinkia-yawa). La mayoría de las comunidades shuar viven en la provincia de Morona-Santiago cuya capital, Macas, está bien comunicada con el resto del país. Establecí mi cuartel general en Macas y durante las dos semanas siguientes (del 11 al 24 de de junio), visité cinco aldeas (9 de Octubre, Macuma, Sauntza, Sevilla-Don Bosco y Wapula) para preguntar a cazadores nativos sobre la fauna local. Allí donde iba, llevaba conmigo un libro ilustrado con docenas de fotos de los mamíferos de Ecuador para evaluar los conocimientos de mis informadores. Puesto que sabía el nombre Shuar de muchas de las especies de animales que habitan en la Amazonia -- pasé tres días en Quito recopilando información al respecto -- les enseñaba el libro a mis informadores indios y les pedía que localizaran un animal determinado, luego otro, y así hasta que terminábamos con casi todas las fotos del libro. Es evidente que la mayoría de ellos mostraron un conocimiento extraordinario de la fauna local. A traves de mis entrevistas con los cazadores nativos me enteré de la existencia de varios animales que podrían ser desconocidos para la zoología, principalmente félidos. La mayoría de informes que recogí provenían de gente que no los había visto , aunque había oído hablar de ellos. A excepción de Macuma, mi trabajo de campo transcurrió en un área densamente poblada donde algunos de estos criptoanimales parece que se han extinguido. No obstante, me aseguraron que uno puede todavía encontrarlos en los rincones más profundos de la selva, sobre todo en la región de Trans-Cutucú . Ninguno de mis informadores describió a estos animales con rasgos fantasmagóricos. Al contrario, hablaban de ellos cómo si se tratasen de un elemento más de la fauna amazónica. Quiero dejar claro que el nombre que doy a algunos de los animales citados en este artículo ( tigre de agua, tigre arcoiris) es puramente descriptivo.
El autor de este artículo con el Doctor Tovar en su clínica de Macas Esakar-paki: ¿una especie desconocida de pecarí? Según los indios Shuar, la región de la Amazonia ecuatoriana está habitada por tres clases distintas de pecarís . Se trata de una afirmación de lo más interesante puesto que los libros de zoología mencionan solamente la existencia de dos especies: el pecarí de collar (Tajacu pecari) y el pecarí de labio blanco (Tayassu pecari), ambos de color gris-negruzco (una tercera especie, Catagonus wagneri, fue descrita en 1975, pero vive solamente en el Gran Chaco de Paraguay, no en Ecuador y , además, se trata del pecarí de mayor tamaño que existe). Los Shuar hablan de un tercer pecarí no identificado que ellos llaman esakar-paki . Según ellos, el esakar-paki es el más pequeño de todos los pecarís, tiene piel rojiza y vive en manadas compuestas por 50 o 60 individuos. Cuando les mostré fotos a mis informadores, muchos de ellos identificaron el esakar-paki con un espécimen juvenil de pecarí de collar(de hecho, los jóvenes pecaris de collar tienen piel rojiza). Me dijeron que el esakar-paki es el único pecarí que ataca a seres humanos sin provocación. Un espeleologo shuar llamado Marcelo Churuwia me dijo que fue atacado y perseguido por una manada de esakar-paki en la selva de la frontera de Ecuador-Peru y que tuvo que subir un árbol para evitar que lo despedazaran . Churuwia aseguró que los animales agresores eran de color rojizo. No todas las descripciones que recogí son iguales. Tres cazadores con los que me entrevisté indicaron que el esakar-paki se asemeja mucho al pecarí de labio blanco a excepción del hecho de que es mucho más agresivo. Según ellos, las manadas de esakar-paki son capitaneadas por un individuo pequeño, viejo y de color rojizo que es inusualmente audaz con los seres humanos. Se dice que este animal abunda en el parque nacional de Sangay y la región de Trans-Cutucu. Entsaeia-yawa: el tigre del agua A lo largo de los siglos se ha señalado en Sudamérica la existencia de gatos misteriosos con una forma de vida acuática y Ecuador no es ninguna excepción. Según la gente Shuar, los ríos de la provincia de Morona-Santiago son el feudo de un félido acuático que ellos llaman entsaeia-yawa ( tigre del agua ). Desafortunadamente, casi todos los testimonios que recolecté referentes a este animal son algo vagos. Parece que los tigres del agua muestran una amplia gama de morfismos de color (negro, blanco, marrón y rojizo). Serían animales nocturnos igual de grandes o algo más grandes que un jaguar, más anchos y con una cola y un cuerpo muy piloso. Entsaeia-yawa es considerado como una criatura sumamente agresiva y todos los testigos afirman que los ataques contra seres humanos no son raros. A veces, uno tiene la sensación de que las historias sobre las depredaciones del tigre cumplen un papel similar al de las leyendas urbanas de las grandes ciudades. Carlos Pichama, un viejo Shuar de Sevilla-Don Bosco, me contó cómo un tigre del agua había matado a la esposa de un primo suyo en el curso de una excursión de pesca al río de Mangusas (no lejos de Suantza). Después de establecer un campo base en la orilla del río, su primo se ausentó para ir a cazar a la selva, dejando a su esposa sola. Un par de horas más tarde, cuando volvió al campo, ella había desaparecido. Siguiendo sus huellas llegó a una playa arenosa en un lugar en donde el río formaba un lago natural y la llamó a gritos , sin obtener respuesta alguna. Mientras la buscaba, localizó las huellas de un tigre del agua que parecía haber estado acechando a su mujer . De vuelta en Suantza contó la historia a los padres de su esposa y todos estuvieron de acuerdo en que el entsaeia-yawá la había arrastrado al fondo del río. Al día siguiente él y sus hermanos volvieron al lugar donde su esposa había sido atacada por el monstruo. Llenos de rabia, hicieron explotar varios cartuchos de dinamita en el río y vieron aparecer flotando el cuerpo lanudo y rojizo de un gran animal. En general, todos mis informadores aseguraron que las zarpas del entsaeia-yawa son como las de un pato, es decir, poseen membranas interdigitales (De hecho, cuando les mostraba dibujos de distintas huellas de animales, siempre señalaban las de una nutria como las más parecidas a las del tigre de agua). En una ocasión, cuando le mostré a un nativo el dibujo de la huella de un oso, me dijo que se parecía mucho a la de un tigre del agua porque la planta del pie era plana. ¿Podría estar la nutria gigante (Pteronura brasiliensis) detrás de todas esas leyendas sobre félidos acuáticos que circulan por la amazonia ecuatoriana ? Sinceramente, creo que no. Para empezar, las nutrias gigantes tienen una serie de manchas blancas muy conspicuas en la garganta que nunca me han sido mencionadas en las descripciones que recogí del tigre del agua. Además, Pteronura es diurna, suele moverse en grupos y muy rara vez ataca a las personas( el tigre del agua, en cambio, es considerado como un " devorador de hombres", hasta el punto de que los shuar evitan bañarse solos en los ríos). Debo mencionar también que, aunque en mi libro aparecía una foto de una nutria gigante, ninguno de mis informadores la identificó con un tigre del agua ( Es más, cuando yo insistía en que el tigre del agua y la nutria gigante debían de ser la misma cosa, muchos indios me decían: " nutria es "uñu" y come pescado; el tigre del agua es "entsaeia -yawa" y sale del agua para cazar venados y otras cosas; también come carne). La única descripción detallada de este animal que obtuve por parte de un testigo ocular me la proporcionó Juan Bautista Rivadeneira , un colono de Macas. En 1989, Rivadeneira vio un tigre de agua en la desembocadura del río Jurumbaino , un afluente del Upano. Se trataba de un gato negro de patas cortas, mayor que un jaguar, y cuya cola estaba rematada por un mechón de pelos como los que tienen las vacas. Me dijo que sus huellas eran como las de una nutria, aunque no mostraban ninguna señal de garras. ¿ Existe realmente el tigre del agua?. Es cierto que hay especies de félidos como el jaguarundi ( Herpailurus yaguarondi) de hábitos bastante acuáticos - hasta el punto que en algunos idiomas se le llama "gato-nutria" -. El jaguar, por otra parte, también es un excelente nadador. No obstante, ni siquiera los gatos pescadores de Asia llegan al extremo del tigre del agua, al menos tal y como me lo describieron. De todas formas, creo que el testimonio de Rivadeneira es fiable, tanto si está relacionado con los tigres del agua como si no. Marc van Roosmalen, un zoólogo brasileño del INPA también ha recibido información acerca de un gato similar : más grande que un jaguar, de color negro y con un mechón de pelo en la cola. Roosmalen, que ha descubierto varias especies de primates en los últimos años, está convencido de que se trata de un félido desconocido (com. pers.)
Nutria gigante ( Pteronura brasiliensis) Shiashia-yawa: ¿una mutación de jaguar u ocelote? Todas las descripciones que obtuve del shiashia
son similares: es un gato blanco, manchado y más pequeño que un
jaguar (Panthera onca) pero más grande que un tigrillo u ocelote (Leopardus
pardalis). Carlos Pichama me dijo que la piel del shiashia está
cubierta por puntos negros sólidos distribuidos de forma más
apretada que las rosetas típicas del jaguar( es decir, el shiashia
poseería un pauta de manchas parecida a la del guepardo). Recogí
dos informes de testigos oculares que aseguran haber matado a este
animal en el pasado. Por supuesto, hay numerosas explicaciones para
los modelos inusuales de color en los gatos que no se relacionan con
diferencias taxonómicas. En los tigres, por ejemplo, existen
ejemplares que, aunque no pueden ser considerados albinos, tienen el
color del pelo blanco y conservan las rayas, aunque estas son de
color marrón( no negro). Así pues, es posible que el shiashia sea
simplemente una forma similar entre los jaguares u ocelotes. Según Zapata Rios,
el nombre shuar del tigrillo u ocelote es "shiashia". Lo
único que puedo decir es que cuando
les mostré fotos de un ocelote a mis informadores ninguno lo
identificó como el "shiashia". Siempre lo llamaban
"Yantana". De igual manera, cuando me mostraban pieles de
ocelote, aseguraban que procedían de Yantana. En mi libro
tenía fotos de todos los félidos de la fauna ecuatoriana y
ninguno fue identificado como "shiashia". Por otra parte,
he visto
también usar el nombre "shiashia" en otros libros para
referirse al jaguar.
Ocelote o Tigrillo Tshenkutshen-yawá : el tigre arcoiris Tshenkutshen es un animal realmente extraordinario a juzgar por los informes que recogí. Es descrito como un gato negro de la talla de un jaguar o un poco más pequeño que tiene varias rayas de diversos colores (negro, blanco, rojo y amarillo) en su pecho; " como un arco iris " - llegó a decirme un cazador nativo. En contraste con otros grandes gatos , el thsenkutshen es un trepador excepcionalmente bueno. De hecho, mis informadores me dijeron que este animal es capaz de realizar acrobacias increíbles como saltar del tronco de un árbol a otro con velocidad endiablada. Todos los cazadores lo consideran como el más peligroso de los animales de la selva y afirman que las zarpas delanteras del tshenkutshen son como las de un mono a excepción del hecho de que tiene garras muy grandes en vez de uñas. Ésta parece ser la misma especie que un colono de Macas, Policarpio Rivadeneira, mató en 1959 en una montaña baja llamada Cerro Kilamo cerca del río de Abanico. Rivadeneira estaba paseando por la selva cuando vio un animal extraño saltar de árbol en árbol. Temiendo un ataque, apuntó su arma y le pegó un tiro en la cabeza. Al examinarlo, Rivadeneira descubrió que era un gato del tamaño de un jaguar, aunque muy especial. Su pelaje era como el de un shiashia (blanco con manchas negras) pero tenía una serie de rayas multicolores que se extendían por su pecho y que lo distinguian del resto de los félidos que él había visto . Tres detalles más llamaron su atención: los brazos del animal eran muy musculosos, tenía una jiba en su parte posterior y las zarpas delanteras eran muy parecidas a las de un mono (con las palmas planas antes que redondas). Aparte de Rivadeneira, otro cazador me dijo que, a excepción de las rayas, el pelaje del thsenkutshen es muy similar al de un shiashia. Sólo una persona mencionó los colmillos del animal para señalarme que eran más largos que los de un jaguar. Se dice que esta bestia vive en la región de Trans-Cutucú, Sierra de Cutucú y el área del volcán de Sangay cerca de Chiguaza. Es bien sabido que en Sudamérica habita el mejor trepador de la familia de los felidos: el Margay ( Leopardus wiedii), un animal cuyas modificaciones oseas en las articulaciones de las patas le permiten desplazarse por los árboles con la agilidad de una ardilla. ¿Podría ser el tshenkutshen un animal desconocido afín al margay, algo así como una especie de margay gigante?. Rosa García Perea, una experta en félidos del Museo Nacional de Ciencias Naturales con la que consulte para tratar de identificar al tshenkutshen, se mostró bastante perpleja ante las descripciones que le hice del animal. No obstante, no descarta que se puedan descubrir nuevas especies de félidos en la Amazonia. La insistencia que mostraron todos mis informadores en señalar que las zarpas del animal son " como las de un mono", me llamó bastante la atención. El único animal que se aproxima un poco a esta descripción es el Thylacoleo, un marsupial carnívoro de aspecto felino que vivió en Australia y que tenía manos prensiles. En el pasado, existieron marsupiales carnívoros en Sudamérica, pero todo apunta a que se extinguieron hace unos pocos millones de años. Planes para el futuro Eventualmente, quisiera volver a Ecuador para realizar trabajo de campo en la región de Trans-Cutucu ,que está poco explorada desde un punto de vista zoológico. Estoy convencido de que algunos de los animales mencionados en este artículo representan especies desconocidas para la ciencía y que un proyecto de investigación a largo plazo podría conducir a su descubrimiento. ANEXO- ALGUNOS NOMBRES VERNACULOS DE ANIMALES ( SHUAR ) Amich yawa Cabeza de mate ( Eira barbara) Suach yawa Perro de agua ( Galictis vitata); jaguar melánico Uñu Nutria ( Lontra longicaudalis) Uñu, wankanim Nutria gigante ( Pteronura brasiliensis) Shiashia?, Yantana? Ocelote ( Leopardus pardalis ) Yampinkia Jaguar ( Panthera onÇa ) Yamping Margay ( Leopardus wiedii ) Wasuru yantana Jaguarundi ( Herpailurus yaguarondi) Yankipik Pecarí de labios blancos ( Tayassu pecari) Untsuri paki Pecarí de collar ( Tayassu tajacu ) Entsania yawa Manatí ( Trichechus inunguis ) Pamá Tapir ( Tapirus terrestris) Jeencham vampiro ( Desmodus rotundus) Agradecimientos Quiero extender mi gratitud por su colaboración y por su ayuda a las siguientes personas: Jose Vicente Morant, Teresa Forés, Carlos Tovar, Rosa Pichama, José María Fericglá, Michel Raynal, Rosa García Perea, Marc Van Roosmalen y Carlos Bonet Bibliografía HOCKING, Pedro MARTIN Paul S. and Richard G. Klein.1995 Quaternary Extinctions. The University of Arizona press. Tucson. PELLIZARO, Siro TIRIRA, Diego ZAPATA RIOS, Galo 2000 Mamíferos de la Amazonia. Nombres vernáculos.Ecuatoriana Ediciones Abya-Yala | |
