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¿Qué es la criptozoología? Introducción:
No es una exageración afirmar que la casualidad
ha jugado casi siempre un papel La mariposa predicha de Darwin Una vez
leídas estas líneas introductorias resulta lógico plantearse la siguiente cuestión:¿es realmente
posible detectar la presencia de un nuevo animal
antes de que haya sido observado y capturado por
los científicos?. La respuesta es sí, y
nada mejor para ilustrar esta afirmación
que el ejemplo de una mariposa nocturna cuya
existencia fue predicha por Charles Darwin. La historia
de este
insecto se remonta
a 1861, cuando Darwin se percató de que el néctar
de Angraecum sesquipedale- una de las muchas
especies de orquídeas de Madagascar -
estaba almacenado al final de un tubo o
nectario de 28 centímetros de longitud. Darwin sabía
que el néctar de esta flor debía servir de alimento
a algún insecto provisto de una trompa o
proboscis que, tras ser introducida en el
nectario, le permitiese llegar hasta el
fondo del mismo y sorber , a modo de pajita, el preciado
líquido. Sin embargo, para sorpresa del científico
inglés, ninguno de los insectos
conocidos de Madagascar resultó tener una
trompa lo suficientemente larga para poder alcanzar
el néctar de esta orquídea, lo que le llevó a predecir
la existencia de una mariposa nocturna
desconocida- probablemente una esfinge-
cuya proboscis debía tener aproximadamente
entre 25 y 30 centímetros de largo.( Entre los
insectos sólo las mariposas
nocturnas conocidas como "esfinges" suelen
tener unas trompas tan desmesuradas) Son precisamente casos como éste los que sirvieron de inspiración al zoólogo belga Bernard Heuvelmans para crear, en lo años 50, una nueva disciplina científica denominada criptozoología ( Del griego cryptos "oculto" , zoos "animal " y logos "estudio"; es decir, el estudio de los animales ocultos), de la que los criptozoólogos han tomado su nombre. Llegados a este punto estamos ya en condiciones de contestar a la pregunta que sirve de título a este artículo : ¿Qué es la criptozoología?. Tal y como la define su creador, la criptozoología es "el estudio de los animales sobre cuya existencia sólo poseemos evidencia circunstancial y testimonial, o bien evidencia material considerada insuficiente por la mayoría". La evidencia circunstancial Una
de las características de los criptozoólogos
es que ponen un énfasis especial en
complementar nuestro conocimiento de la fauna
mundial con datos procedentes de algunas campos cuya
importancia ha sido generalmente subestimada por
los zoólogos. La mitología, el arte
tradicional y el arte antiguo, la ecología,
etc.... son áreas de estudio potencialmente valiosas
en las que ocasionalmente podemos encontrar
pruebas en favor de la existencia
de especies animales todavía desconocidas. Para ilustrar
cómo el estudio del arte puede proporcionar
pistas sobre un animal desconocido, un
criptozoólogo recurriría probablemente al
ejemplo del rinoceronte lanudo y del mamut. El valor de los testimonios Otro
tipo de informaciones a las que la zoología tradicional
no suele prestar demasiada atención son los
testimonios. Sin embargo, se da la
particularidad de que , a veces, los testimonios
pueden estar en la raíz de descubrimientos excepcionales.
Así, fueron las historias de los pigmeos
de Africa central acerca de un extraño
"asno salvaje " que habitaba en las selvas
de su territorio las que llevaron a Harry
Johnston - el entonces gobernador
británico de Uganda- a iniciar sus pesquisas en
torno al okapi que culminaron con su descubrimiento
en 1901. Pero no solo los testimonios de personas contemporáneas pueden ayudar en este tipo de procesos; según los críptozoólogos, en la literatura antigua de viajes, en los documentos históricos, en las viejas enciclopedias... se esconde información sobre animales cuya existencia ha podido pasar desapercibida a los zoólogos. La
prueba material
Finalmente,
señalaremos que hay un grupo de animales ignorados
por la zoología sobre cuya existencia
poseemos también evidencia material , es
decir, huesos , pieles , tejidos, fotografías
o huellas. El trabajo de los criptozoólogos consiste
en recoger todos estos tipos de evidencias, estudiarlos
de un modo científico y, en los casos en
que sea factible, tratar de determinar
con la mayor exactitud posible la identidad
de los animales con los que están relacionados En
la amplia lista de criaturas estudiadas por la
criptozoología podemos encontrar algunos
personajes muy conocidos, como el monstruo
del lago Ness, la serpiente de mar, el yeti o el
Big foot norteamericano, así como otras especies
que no gozan de tanta popularidad, caso del pulpo
gigante, el elfante pigmeo, el tilacino de Papua-Nueva
Guinea o el gusano-intestino de
Mongolia. Debido a que algunos de los animales
que componen esta lista poseen una forma y tamaño
bastante espectacular, o bien están rodeados por
un halo de superstición, muchos expertos
han calificado despectivamente a la
criptozoología como " la ciencia de los monstruos",
una actitud que pone de manifiesto la reticencia
que existe en los círculos académicos a aceptar la
posible utilidad y valor científico de
esta controvertida disciplina. * El kraken es un horrible monstruo marino provisto de tentáculos que aparece en las leyendas de los pescadores escandinavos. Actualmente, todo el mundo admite que estas leyendas están inspiradas en el calamar gigante. Referencias bibliográficas
-
Darwin, Charles (1862) On
the various contrivances by which British and foreign orchids are
fertilised by insects, and on the good effects of intercrossing. London,
John Murray : 197-203.
- Jonhston, Henry (1902) The Uganda protectorate. Londres.
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importante en la
historia de los descubrimientos zoológicos.
Y las cosas no han cambiado mucho en el
siglo XXI: cuando leemos en los periódicos que alguien ha encontrado
una nueva especie de animal, la mayoría de las veces el hallazgo se reduce a una
cuestión de suerte. De hecho, la manera que tienen los zoólogos de buscar
nuevas especies es acercarse a una zona y hacer un inventario biólogico
de la misma. Mientras están haciendo el inventario es posible que, por
casualidad, se topen con un animal nuevo para la ciencia. Sin embargo, existe un reducido
grupo de científicos que creen en la posibilidad
de predecir la existencia de nuevas especies de
animales antes de que los zoólogos
tradicionales hayan tenido la suerte de
detectarlas. Se trata
de los criptozoólogos. Para ilustrar la diferencia entre zoólogos y
criptozoólogos se podría recurrir a hacer un símil con el arte de la
pesca: mientras que los zoólogos usan una enorme red, los
criptozoólogos pescan con lanza 
