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Huellas grandes en la nieve

"Cruzaban nuestro camino, alejándose hacia las cimas más altas, algunas huellas grandes en la nieve. De acuerdo con los nativos, se suponía que eran los rastros dejados por hombres salvajes y peludos que se cree viven en las nieves perpetuas (...)" Coronel L.A. Waddel ( Sikkim, Noreste de la India. 1899) Todavía faltan piezas del puzzle ....el tema de las enigmáticas pisadas. Mientras que algunas han sido desenmascaradas de manera convincente ( osos, ungulados, etc...), otras siguen envueltas en una fuerte polémica.

Nadie ha podido proporcionar una explicación coherente a la huella aparentemente nítida que Erik Shipton fotografió en 1951, en la región oriental de Nepal, no lejos de la frontera con el Tibet. El lugar donde tuvo lugar el hallazgo, conocido como  Rolwaling, que significa literalmente "el surco" en la lengüa local, es un valle profundo y no demasiado transitado al oeste del Everest donde las historias sobre el Yeti son moneda corriente. Tal como señala su descubridor:

"Esta foto es especialmente afortunada, ya que la huella fue hecha sobre una película de cristales de nieve que cubría el hielo. Por lo tanto, cuando el animal impulsó su pierna hacia adelante, la pisada no sufrió apenas deformación alguna. Las huellas, muy recientes, tenían quizás unas pocas horas cuando las encontramos, y, en todo caso, habían sido producidas ese mismo dia.

Las separaba una distancia de 75 cm y se dirigían hacia una grieta. En el lugar donde las localizamos, probablemente había dos animales moviéndose juntos. Estábamos a unos 5500 metros, muy por encima del límite de los árboles. Vimos dos pistas de huellas, una cerca de la otra, que se cruzaban en algunos lugares. He de decir que me llamó especialmente la atención un sitio donde uno de los animales sorteó una grieta de unos 90 cm de ancho. Se podía apreciar con claridad cómo la criatura había hundido sus dedos profundamente en la nieve."(25)

 ¿Huella de yeti? ( Shipton, 1951 )               huella de oso polar ( pata trasera )

Es posible que los efectos sucesivos del calor y las heladas nocturnas hayan producido una deformación parcial de la huella, contribuyendo a darle ese aspecto inclasificable que la ha hecho famosa. Hace tiempo que se sabe que el sol, el viento, la temperatura, etc.. operan sobre las pisadas en la nieve como si fuesen auténticos escultores, haciéndolas más grandes o distorsionando su forma en mayor o menor grado. Cuando más reciente es una huella, menos posibilidades hay de que estos elementos la modifiquen .... 

		Según esta idea, la pisada de un animal ( un oso, pongamos por caso), bajo el efecto del calor, podría haber incrementado su tamaño y cambiado ligeramente de forma, conservando unos bordes engañosamente nítidos. Por la noche, al congelarse la nieve con la bajada de las temperaturas, habría vuelto a tomar la apariencia de una huella fresca. Napier, sin embargo, menciona que "aunque Eric Shipton acepta que la fusión y sublimación de la nieve pueden haber tenido algo que ver con la extraña apariencia de la huella, señala, no sin razón, que, en tal caso, los delicados surcos que se ven entre los dedos y detrás de ellos deberían haber sido las primeras estructuras en desaparecer"(7)
El rastro de varios zorros, al derretirse la nieve, se convierte en una grotesca huella humanoide ( Hillary, 1960). Nótese el aspecto algodonado e irregular del borde, una de las características de las huellas que han sufrido una deformación importante.

Lo cierto es que nunca se ha realizado una investigación exhaustiva para ver si el ciclo sublimación /congelación sería suficiente para explicar lo que Shipton se encontró en las pendientes del Menlung-Tsé. En los años 1960-61, Napier realizó experimentos en la región de los Alpes franceses para analizar el impacto de los cambios de temperatura sobre distintos tipos de pisadas, pero fue incapaz de replicar esta huella en concreto(26). Al final, el primatólogo inglés propuso que el origen de la misma podía deberse a la superposición de dos pies humanos: uno descalzo y otro calzado.

Montañés nepalí con los pies deformes

Sin embargo, su teoría no ha demostrado ser demasiado consistente.. Por ejemplo, hace poco, el criptozoólogo americano Matt Bille obtuvo resultados negativos al intentar verificarla (27). Michael Ward (28), compañero de expedición de Shipton y co-descubridor de las pisadas, ha sugerido en un reciente artículo que podrían proceder de un nativo con los pies deformes (como el que muestra la foto de la izquierda). Con este tipo de handicaps es imposible usar zapatos por lo que, a veces, estos enfermos se ven obligados a caminar descalzos sobre la nieve. Y puesto que la zona donde se hallaron las huellas era accesible a través de una senda y la frontera con el Tibet no se encuentra lejos, Ward aventura que podría haber sido usada por pastores o peregrinos.

Andar descalzo por la nieve no supone una pega ya que los lugareños han demostrado tener una elevada tolerancia al frio (29), pero esta tentativa de explicación tiene sus dificultades. La enorme huella fotografiada por Shipton tenía 20´5 cm de ancho- más parecida por sus proporciones a la de un oso que a la de un ser humano- y mostraba sólo 4 dedos, dos de los cuales son muy grandes en comparación con el resto. En definitiva, haría falta un autentico" fenómeno de feria" para explicarla (hipertrofia dactilar, un extraño tipo de acromegalia y posible syndactylia afectando a un mismo ser humano). A esto tendríamos que añadir otra patología como la onychogryphosis para explicar las marcas de garras o uñas que Ward asegura haber visto en las huellas cuando " el ser que las produjo" tuvo que sortear la grieta en el suelo del glaciar que se interponía en su camino.. Las probabilidades de que un enfermo con tal cantidad de taras estuviese paseando descalzo a más de 5000 metros de altura el mismo dia que Shipton y Ward tomaron las fotos son prácticamente nulas.

Algunas de las huellas fotografiadas por Bordet muestran una correspondencia casi perfecta con la zarpa trasera de un oso

Pisadas calificadas como similares fueron descubiertas por Pierre Bordet( 3767 metros), del Instituo Geológico de París, en los años 50 en el valle de Dubh Kosi (Makalu, Nepal): " seguí las huellas durante más de un kilómetro, contando cerca de 3000. Eran todas del mismo tipo, como si un pie similar al de un hombre las hubiese marcado profundamente en la nieve. La planta era elíptica y delante de ella se veían unos círculos que correspondían a los dedos, que eran cuatro y no cinco; el primero por la parte interna era mayor que los restantes, que sobrepasaban en dimensión a los de un hombre y no mostraban garras. [...] en la huella más clara se distinguían pequeños puentes de nieve que separaban los dedos, evidenciando que la criatura los llevaba separados al caminar. La longitud de las huellas se aproximaba a los 20 cm, mientras que la distancia entre una y otra era de 50 cm.”(30)

Consideradas como un clásico dentro del expediente "Yeti", el primatólogo John Napier no dudo en atribuirselas al oso negro del Tibet (7). En un principio, todo parece concordar: el tamaño y las proporciones del pie, la altitud a la que fueron halladas, la organización en abanico de los dedos, etc... Que no muestren marcas de garras no es ningún obstáculo, ya que, dependiendo de la época del año, éstas pueden estar tan desgastadas debido al uso continuado como para no haber dejado el menor rastro de su presencia....

Aunque la interpretación de Napier tiene muchos puntos a su favor, un examen atento de las fotos revela algunos detalles bastante peculiares. En primer lugar, la disposición de las huellas muestra una perfecta alternancia pie derecho/ pie izquierdo, como si hubiesen sido producidas por un hombre o una criatura de marcha bípeda. Los osos, a pesar de ser cuadrúpedos, pueden dejar este tipo de pistas cuando se mueven a medio galope ya que las marcas de la zarpa anterior y  posterior se superponen, formando una sola huella. Este fenómeno se da ocasionalmente, pero ¿es posible que un oso produzca un rastro tan engañosamente bípedo durante más de un kilómetro?. El hecho de que el trayecto por el que cruzan las pisadas sea una pendiente inclinada podría haber favorecido algo tan extraordinario.... En todo caso, Bordet ahonda aún más el enigma al señalar que, en un momento dado, el autor de las huellas " saltó directamente y continuó adelante: ni un sola marca de patas delanteras".(30)

Pista de huellas atribuidas al yeti ( Bordet, 1955). A la derecha, dos alpinistas observando el rastro de un oso en alta montaña. En el recuadro superior se muestra el rastro de un tejón en la nieve, alternando las clásicas marcas de un cuadrúpedo (círculo rojo), con otras más espaciadas cuando el animal aumenta la velocidad (líneas verdes). El problema viene cuando se produce la superposición de las huellas de la pata delantera y trasera de un animal durante la marcha. Entonces la pista resultante es engañosamente similar a la que dejaría un humano. En el recuadro inferior, pista "pseudo bípeda" de un oso ( Murie,1975)(31)		1) Huellas producidas por un ser humano   2) Instantánea donde se muestra la pista falsamente bípeda de un oso. Nótese el aspecto serrado del trazado al unir las huellas por medio de líneas naranjas.  3) Los animales carnívoros no son los únicos en los que se produce este fenómeno. Rastro "pseudo bípedo" de un ciervo en la nieve

Por otra parte, al hablar de los dedos, el geólogo francés dice textualmente que "el primero por la parte interna era mayor que los restantes" (30). Efectivamente, tanto en la foto de Shipton como en las de Bordet, la marca del dedo gordo se encuentra en la cara interna del pie, como en los hombres y en los simios. En los osos ocurre al contrario: el de mayor tamaño está siempre en la cara externa. ¿ Y qué hay de los procesos de sublimación y fusión de la nieve?. ¿ Podría estar ahí la respuesta a la extraña conformación de la huella?. Si es así, cuesta imaginar cómo el calor o incluso la radiación solar pueden haber producido la machacona presencia de un dedo gordo cambiado de sitio a lo largo de una sucesión de cientos de pisadas.

En todo caso, hay que señalar que las instantáneas de Shipton y Bordet  no muestran el mismo tipo de huella. Es la disposición de los dedos lo que las diferencia, precisamente....En la famosa foto de 1951 se observa una ligera línea descendente desde el segundo dedo hasta el situado en el borde exterior del pie, con el de mayor tamaño situado a un nivel bastante inferior que los demás; sin embargo, en las huellas fotografías por Bordet , mucho menos nítidas al haber sido realizadas en nieve blanda, no se aprecia nada parecido.

 

1. Hombre / 2. ¿Yeti?( Shipton, 1951 ) / 3. Gorila/ 4. Langur /5. y 6. Oso negro/ 7.¿Oso negro?( Bordet, 1955)

En 1971, le tocó el turno a una expedición americana encargada de estudiar la fauna del valle de Arun, al este del Everest, y liderada por un zoólogo llamado Edward W. Cronin. La noche del 17 de Diciembre, algunos de los miembros de la Arun Wildlife Expedition- Cronin, el médico Howard Emery y los guías Sherpa- acamparon en una depresión a 3600 metros de altitud, en un saliente del monte Kongmaa La. A la mañana siguiente, antes del amanecer, cuando Emery salió de su tienda, se encontró con las huellas de un animal bípedo que había estado merodeando por el campamento en algún momento de la noche. Medían 22.86 centímetros de largo y 12 de ancho, estaban perfectamente conservadas y mostraban, según el diario de Cronin , un " corto y grueso dedo oponible, una distribución asimétrica de los otros cuatro dedos y un talón ancho y redondeado"(32). Las pisadas recuerdan a las de un simio- aunque son extraordinariamente anchas- y, a pesar de que se ha citado frecuentemente su similitud con las fotografiadas por Eric Shipton, lo cierto es que no se parecen en nada. Según los cálculos de Cronin, la criatura que las produjo pesaba  mucho más que cualquier especie de mono de la zona... en torno a 75 kilos, equiparándose, por su corpulencia, a nuestros parientes más cercanos: chimpances, gorilas y orangutanes. 
Cronin y su compañero de expedición, el biólogo John McNeely llegaron incluso a publicar un artículo en la conocida revista Oryx donde se concluye lo siguiente: "Basándome en esta experiencia, creo que hay una criatura en la cordillera de los Himalayas que merece plenamente el calificativo de misterio zoólogico ".(33)

    

Supuesta huella de Yeti fotografiada por McNeely en el valle de Arun, Nepal.  A la derecha, superposición de la pata trasera y delantera de un oso y posible aspecto de la pisada en un substrato de nieve. La impresión de las garras y del quinto dedo de la zarpa posterior se han suprimido ya que existen informes de campo - 7- de que estos dos elementos no siempre se marcan. Aunque la huella resultante se parece a la fotografiada por McNeely no hay que olvidar que estamos hablando de una pista compuesta por varias decenas de pisadas similares.

El molde de una huella muy parecida puede verse en el stand de exhibiciones de las oficinas del Departamento Forestal de Bhutan, en Thimphu. Según el naturalista americano George Schaller (34), al que debemos la foto en blanco y negro que figura más abajo, fue encontrada en  Sakteng [Sakten, Saktang], a 4 días de marcha de la frontera con Arunachal Pradesh ( India). Los demás datos acerca de esta huella son desconocidos ... Schaller, que se ha hecho mundialmente famoso por sus estudios sobre la fauna del Tibet, es uno de los pocos ciéntificos de renombre, junto con la primatóloga británica Jane Goddall, que siempre ha mostrado interés por el problema del "hombre de las nieves"(35). Las autoridades bhutanesas, por su parte, que nunca han albergado ninguna duda sobre la realidad del yeti - o migoi, como lo llaman allí-, han convertido Sakteng en la única reserva natural del mundo creada expresamente para proteger un animal que muchos consideran mítico. 

      

Molde de una huella encontrada en el Sakteng Wildlife Sanctuary ( Bhutan). A la izquierda, pisada sobre el barro de un oso negro del Tibet( Meghalaya, India ). Nótese la falta de marcas correspondientes a las garras que no siempre quedan impresas en las huellas de los plantígrados

 CAPITULO 4:LA SEMANTICA DEL HOMBRE DE LAS NIEVES